雖然一千美金的收費標準讓人望而卻步,可我們仍然不禁心動。問女兒要不要參加,女兒沉思良久,說,算了吧。她不認為提高一百分的允諾可以相信,至少從一千五百分向一千六百分邁進的這個台階是不可信的。 現在回想起來,盡管時間是晚了點,可那個班還是應該參加,哪怕多得四五十分也能把女兒的成績提高到一千五百八十分以上。果真如此,她將更具競爭力,所有學校都將不在話下,那將是多麼讓人開心的事情! 可惜,女兒心痛一千美金,我們也是如此。致使女兒沒能將這寶貴的四五十分拿下。 許多經驗告訴我們,對於PSAT和SAT-I考試,準備與否是不同的,早準備和晚準備也是不同的。此外,準備時是自己呆在家裡做點習題還是參加強化訓練班也是不同的。一句話,花錢和不花錢是不同的。花了錢,不僅能得到良好的訓練,而且對孩子也有動力和壓力,學習的積極性也不一樣。因此,奉勸以後的家長們注意,如真的期望孩子走得高點,千萬不能吝惜這點小錢。 最後,SAT考試中還有一種類型需要介紹,叫SAT-II考試,我們又稱之為專科考試。 對於SAT-II成績,一般學校是不作要求的,包括連密西根大學這樣的大學也不要SAT-II成績。但對於長青藤名校來說,SAT-II的成績則是不可缺少的。麻省理工學院雖不屬長青藤名校,其名聲和實力已遠遠超過一般的長青藤名校了。它所錄取的學生要求送交三門SAT-II的成績,一門是數學,一門可在物理、化學或生物學中任選,另一門則可在英文、歷史或寫作中任選。 前面曾經述及,由於我們對進入大學的這些要求知之甚少,因此,沒有督促女兒早作準備。雖然SAT-II也像SAT-I考試一樣,如果成績不理想可以反覆多次參考。但是,女兒直到十二年級的十一月份才倉促上陣。這時離許多大學正常申請的截止期限已近,本來有很大迴旋餘地的考試變成了背水一戰,好壞成敗均在一天之內決定。女兒連考數場,成績卻出人意料的滿意,除英文寫作考了七百八十分之外,餘均為滿分。回想起來,這種幸運是不值得提倡的。不打無準備之仗,不打無把握之仗,這是許多軍事名家的至理名言,不得不引以為訓。再說,美國教育体制好就好在靈活多,路路相通。不去把握和運用這種靈活多變的教育優勢,反而把自己困於窮隅,實是不明之舉。 當然,把SAT-I和SAT-II比喻成軍事打仗似有不妥,但至少應該早作準備,多應試幾場才是上策。我們雖不主張多考濫考,但至少應考兩次以上。就我們所知,許多SAT-I和SAT-II的高分都不是一試即就。一般而言,在認真的準備下,三次應該是適中的選擇。
四、課外活動 美國名校在新生錄取中對學生課外活動能力的重視遠非國內可比。在國內,雖也曾大力提倡過德智体全面發展,但那只是口號式的,除了世界級体育冠軍進入大學讀書之外,課外活動能力作為進入大學的槓桿作用,從來都沒有進入過普通老百姓的家庭。而在美國,這種要求和作用卻都是實實在在的,隨時可以感覺,隨處可以觸摸。 大學錄取辦公室裡的顧問曾這樣向諮詢的學生及父母們答疑:如果你不是學校美式足球隊的隊員或校報主編,那麼建議你去當曲棍球的守門員或者去吹雙簧管。 吹雙簧管需多少能耐且不去說。曲棍球守門員只要穿上那身運動服,見球來了會往地下一坐,大概就說得過去。如此,你就可以堂而皇之地在簡歷上寫上校運動隊隊員的履歷了。看來美國人也不傻,也會中國人的所謂﹁上有政策,下有對策﹂的招數。不管怎麼說,美國人對課外活動能力的重視和課外活動能力在名校競爭中的作用,由此可略見一斑。 對於留美的華裔子弟而言,這兩項恰恰全都是弱項。 在美國長大的孩子們,英文聽說能力不會有絲毫問題。但對於母語非英語的雙語家庭而言,對西方式美國社會的生活習慣文化背景的了解和融入,實在是不敢恭維。這如同在國內,一個會講會聽中國話的老農民進得上流社會或文化社交場合,還不是像劉姥姥進大觀園一樣,縱能聽會說,還不是給人添個笑柄。 對於運動來說,雖然也有過像張德培、關穎珊這樣的華裔體育明星,可對千千萬萬普通華裔子弟來說,卻幾乎成為望而生畏的禁區。 說來也怪,當女兒真的離開我們去波士頓讀書的時候,湧上心頭的唯一遺憾卻是沒能抽出時間帶女兒參加體育鍛練。我個子雖矮小,看上去也很文弱,但我卻酷愛體育鍛練。青少年時,我幾乎把大部分時間都耗在了體育場上,籃球、排球、乒乓球、羽毛球,甭管什麼球,只要當時有的,摸過來就打,也沒什麼目的,沒有教練,全是貪玩。後來,憑著自己的機靈,乒乓球打出來了,還差點打進了專業隊。接下來便是插隊落戶,再後來,終於考進了大學。自己總結一生,知道把少年時代的大好時光全都虛度了,眼睜睜地落了個老大徒傷悲。從此發誓再不玩球。唯一值得
安慰的是,出國之前,我曾用了一個夏天的時間教會了女兒游泳。可自女兒來美國之後,一晃就是七年,盡管居住的小城處處都有游泳池,竟從未再帶女兒游過一次泳。 我們唯一幫女兒籌劃的只有一項課外活動,那就是學鋼琴。 在華人子弟中,這幾乎普及到人人都會,恐怕大部份的家長也同我們一樣的處境和想法。我們並不指望孩子在音樂上有什麼造就(我們可是樂盲,大字不識。沒有這種家庭環境和遺傳基因,只怕想造就也難),只指望練練手腦協調不至於太笨了,學點音樂,增加點修養情趣。而最重要的一點,恐怕還是為了日後競爭名校的一項指標:課餘活動能力。 這就是我們送女兒學鋼琴的全部用心。 盡管如此,在女兒的學琴路上,還是一波三折。 首先一關是興趣問題。前面已經談過,業餘活動有許多好處,對於我們而言,其中之一是要培養孩子做事的認真態度和持之以恒的耐心。為了培養孩子成人,許多家長不惜時間精力和金錢,孩子想學什麼就學什麼,挨樣換著來。這種培養方法最大的害處莫過於兩點,一是貪多嚼不爛,雖然學得多卻沒一樣拿得起。二是養成了孩子的壞毛病,見異思遷,吊兒啷噹。 我們雖然條件不好,但更認識到這種所謂條件好的危害。因此,在沒開始之前就釀造一種氣氛:要麼不學,要學就得像個樣子。 我們有一至交好友,十分喜愛音樂,一直為自己小時候沒有學音樂的條件而耿耿於懷。因此,十分熱衷於孩子學琴。她慫恿女兒說:想學不﹖想學我去跟你爸爸媽媽說,讓他們給你買琴! 女兒是否真的喜愛音樂我不敢說,但至少我們帶她觀看了幾次鋼琴公演後吊足了她的胃口,但我們一直沒有答應讓她學琴。我們認定了一條理:孩子也和大人一樣,有通病,即輕易得來的東西總不知珍惜。 我的直覺告訴我,女兒並非真的喜愛音樂。可以這麼說,和繪畫相比,她對繪畫的興趣可能更大些,只是我們不能給她創造一個學畫的機會罷了。她之所以要學是因為別的小朋友都學了,所以她也要學。 我們不能說這種動機不好,這是一種好勝心,對於孩子來說,好勝心也很難得,好好呵護會有很好的正面作用。 就這樣,我們決定為女兒買琴聘師整整滯後了兩個月。可以這麼說,這兩個月是我們的拖刀計,是把她引上路的設計。我們告訴女兒,必須珍惜這種環境和條件,要感謝陳阿姨(也就是我們的那位好友)的鼓勵和遊說。 此後的實踐證明了女兒確實沒有辜負我們的期望,沒有辜負陳阿姨的一片熱心。她的成績已遠遠超過我們最初為她設定的目標。 做了決定之後,我們更張羅為女兒買了一架八十歲的舊鋼琴。琴雖老,音卻不差,可沒想到,萬事俱備時卻欠了東風。原因是找到老師門下時老師不願收。老師很為難地告訴我們,孩子太大了,她從沒教過一個十三歲才開始學琴的孩了。老師說,孩子大了手指就不靈,恐怕再怎麼教指法都上不去。 是的,這不能怪老師,老師說這番話是出自她的責任心。看看周圍,十三歲少說也該有四五年的學琴歷史了。但是,在我們看來,十三歲並不算晚,據說齊白石學畫時都已經二十七歲了。 於是,我們向老師求情,說孩子雖大了點,可懂事,認真,也想學,雖不敢保證學得怎麼好,卻敢保證不會給老師丟面子。 鋼琴老師是一位非常競業的老師,責任感極強。聽了我們的懇求,猶猶豫豫地鬆了口:好吧,讓她試試。 女兒是個十分要強的孩子,有著不甘人後的倔強性格。這一句試試所激發出的潛能比我們苦口婆心的一籮筐話都管用。女兒勉勉強強地擠進老師的門之後,練琴非常自覺認真,從不需要我們督促監學。今天,看到許多朋友為孩子練琴所付出的心機和功夫,我們十分慶幸自己的好運。 半年之後,老師驚訝地告訴我們:這孩子非常聰明,悟性極好。我們笑了,說你的學生大多年齡都差她一半,她怎麼能悟性不好呢﹖ 可老師非常認真地說,不是這樣的。她的學生中也有那麼大的孩子,只不過起步比她早,但看得出來,這孩子腦袋不一般,十分清礎。 第一年,老師讓她參加四級考試,我們也沒想到她會進步那麼快,一下就考了四級。我記得很清礎,她第一次參加鋼琴晉級考試的成績是九十七分。那年暑假我們返國探親,朋友聽說女兒彈鋼琴,專門介紹了一位師範大學藝術系教鋼琴的老師為女兒點拔點拔。那位老師聽說女兒學琴一年便通過了四級老試,楞住了。她讓女兒跟著她彈了幾段練習曲,嘴上沒說什麼,但我看得出她對美國四級鋼琴的標準有所懷疑:這怎麼能通過四級考試﹖ 我知道在她面前女兒很緊張,已完全沒有了自我,不知所措了。畢竟,她是出自不同師門,不同國度,其教學方法也必不同。於是我說,讓她把考試的幾首曲目彈給老師聽。女兒這才找到了感覺,演奏了兩首考試曲目。聽了之後,這位老師才相信她確實通過了四級考試。老師說,這是很大很難的曲子。 第二年,她通過了六級考試,考了九十四分。按當地的規定,凡在晉級考試中考九十分以上的學生,將還有一次表演機會,屬競賽性質,可以得獎。但女兒連續兩年考過九十分卻不能參加這種比賽,我們問老師什麼原因。老師說她成績雖夠,但年齡偏大,超過了要求。第三年,女兒已進入十一年級了,這一年功課緊,考試多,活動多,她問我們琴還彈不彈,因為她有幾個朋友怕琴影響學業,全都停了。 這時,鋼琴老師已經喜歡女兒了,她說女兒不僅悟性好,進步快,而且指法也很嫻熟,根本看不出是從十三歲才開始學琴的。(待續) 第三章 芝麻開門 (續) 她大概已經察覺出女兒的想法了,便打電話同我們聊天。談琴,談琴對孩子的好處,談琴對人生和事業的影響。她說女兒在琴上是個很有潛質的孩子,前兩次考試,不是因為年齡偏大,肯定可以獲獎。不過,下面機會來了,她說準備讓女兒來年考八級,這樣,她便進入了正常年齡組,可以參賽獲獎了。 當時,我們對她能否在鋼琴上獲獎奢望不大,能跟上不掉隊,能不斷晉級,我們已感十分滿足。 雖然鋼琴獲獎的吸引力不大,可我們十分贊同老師對音樂的感受和評價。我們雖不懂音樂,可也能理解音樂對人生的作用。試想,不論得意時還是逆境中,也不管休閑時還是繁忙中,坐下來,靜下心,彈奏蕭邦、貝多芬或舒貝特的曲子,該是什麼樣的享受﹖此時,對鋼琴,我們已經不僅僅是把它作為一種業餘活動的能力去競爭名校,而且是把它提升到陶冶性情、感悟人生的高度。 老師同時又說,她不認為練琴影響學業,而恰恰相反,練琴會有助於學業。她認為真正好的孩子一定可以同時兼顧兩者,而且能相得益彰。她說我們的女兒就是這種孩子。 對女兒,我們不敢擅作褒獎自吹自擂,可我們完全同意鋼琴老師的觀點。 於是,也坐下來與女兒談鋼琴談人生,談業餘愛好與職業之間的關係,談練琴與做事持之以恒的品質。我們告訴女兒,我們並不認為區區鋼琴會對人生有多麼大的影響,但我們認為做大事的人都是從微不足道的小事開始的。生活中鎖碎的小事看不出波瀾,看不出驚濤駭浪,可零星小事卻是人生驚天動地的基礎。做任何事情,那怕再小,都應把它視為人生經驗的歷練:決不輕言放棄是人的一種高貴品質! 聽了我們的話,女兒什麼都沒說,告訴老師:繼續練琴! 八級考試那年,她考了九十三分。雖然成績並不算高,可其中有首曲子彈得極好,裁判老師極為欣賞,說他主考以來,從來沒見過一個學生能像她一樣把這首曲子演奏得如此完美。因此,他極力推荐女兒去一個鋼琴老師俱樂部裡為全體鋼琴老師演奏這首曲子。 其實,女兒彈得好,我們只是高興,尚不能惦出這種評語和推荐的份量。鋼琴老師聽了這個評價,比女兒還興奮,她說這是一個很高的榮譽,她為有女兒這樣的學生而驕傲! 十一年級演奏之後,正值她高中最緊張的階段,也正是她鋼琴十級考試的衝刺階段。凡家有考生的父母才能理解那段時間對一個有遠大抱負的高中生意味著什麼。盡管如此,女兒仍然堅持不綴地每天練琴一個小時。女兒考走了,到波士頓讀大學之後,鄰居們才從中斷的琴聲裡知道女兒已經不在家了。 八級考試之後,女兒便成了鋼琴老師最喜歡的學生之一。她見人就誇女兒,說女兒不僅成績好,琴也彈得好。老師不止一次地建議我們勸女兒在密西根大學讀書。她說密大機械工程學院非常不錯,又住在父母身邊,既省錢又有親情,為什麼不讀密大呢﹖ 後來才知道,鋼琴老師一直在暗中幫助女兒聯系密大的音樂系,她希望女兒去讀機械工程和音樂的雙學位。她說,別人不行,女兒一定能行。她嘴裡的這個學生,不僅認真,而且聰明。 說實在的,我們從內心深處感激老師的關心和愛護。我們也不止一次地告訴女兒,鋼琴老師的競業精神感人至深,她不僅是琴師,而且是人師,我們要女兒永遠記住這位老師,以老師的認真負責精神為榜樣。 我想,女兒一定會這麼做的。正像我們以前對她潛移默化的影響一樣,最終都在她的行動上表現了出來。 可以這麼說,盡管女兒的課餘活動不多,盡管她學琴這麼晚,但她是成功的。當女兒被幾所名校同時錄取並獲得高額獎學金時,一些朋友仍不明白女兒究竟好在哪裡﹖我想,女兒的好是全面的,這裡肯定也有鋼琴的功勞。試想能在短短三四年的時間內,並且在高中最緊張階段內完成了鋼琴十級考試的學生,與那些僅僅用成績傲人的學生相比,孰優孰劣,美國人自然分得一清二礎。 五、競賽獲獎 前面曾經討論過,培養競爭意識對孩子成材至關重要。參與競賽則是培養這種意識的最好途徑。 當然,競賽的目的是為了獲獎,培養孩子的競爭意識則是額外的收獲,謂之一石兩鳥。 在美國,各種競賽名目繁多,只要有心,只要積極誘導,機會很多。 從女兒的經歷可以看出,克服心理障礙,積極參與這些活動是很重要的。開始也可能什麼都得不到或得之甚少,逐漸就能從無到有,積少成多。因此,培養孩子的參與意識也是育子的重要話題。 女兒最早參與這些活動時是十年級。那年,她加入了學校的奧林匹克競賽隊。 初始很膽怯,總覺得自己不行,話不敢多說,項目也不敢去爭,雖入了隊,卻一直坐冷板凳。直到年底州決賽的前夕,她才意外地接獲了一個項目。比賽結果竟意外獲獎,這才使她恍然大悟:原來自己並不比任何人差什麼! 這也許只是意外的巧合。因為就本來意義講,沒有參加分片賽,哪裡談什麼參加決賽的資格﹖ 這個資格是高年級同學爭取的卻又臨時因事放棄了。這個機會是她撿來的,卻改變了她許多。從那以後,參加競賽的意識便大大增強了。 那年春天,我們專門帶她去參觀每年一度的東南密西根中學生科技成果展。直譯的話應叫做科學廟會。 那次參觀是我來美後諸多活動中感觸頗深的一次。展覽大廳分高中初中兩部分,一排排展台上陳列著中學生們獨具匠心的各種小設計、小發明以及像模像樣的各種科研成果。 |