糖链：解开奇妙的生命现象

生物老师

从血型到癌细胞转移，都与之有关系的糖链被比喻为“细胞脸面”

在完成人类基因组的解读工作之后，生命科学的下一个重点研究对象之一就是所谓的“糖链”。糖链也是由四个字母组成的一种简单的密码DNA所决定的，但它携带着非常的复杂信息，对它的研究自然十分困难。但是，糖链不仅与我们的血型和受精过程有关，而且还与流行性感冒传染和癌细胞转移等诸多疾病的发病机制有着密切的联系。通过研究糖链，可以搞清楚以前不了解的某些生命现象，有助于新药的研究和开发工作。本文介绍了对糖链所进行的那些处在最前沿的研究工作。
2003年，有关部门宣布，“对人类基因组的解读工作已经完成”。然而，时至今日，我们并没有完全了解生命现象。诚然，通过对基因组的解读，我们获得了关于为什么会患病等许许多多的信息，而且也发现了某些新的研制药物的方法，剩下的问题，只是需要时间而已。那么，在结束了解读基因组的工作之后，我们需要搞清楚的下一个对象又该是什么呢？下一个要攻克的对象，很可能就是被称为“后后基因组”的“糖链”。
糖链，可以说是一种决定了“细胞脸面”特征的物质。糖链不仅决定了红细胞（红血球）的类型，而且在细胞和细胞之间进行交流的过程中也起到了非常重要的作用。例如，卵子和精子相遇的受精过程，以非常快的速度传导信息的神经结构，都要涉及细胞之间依靠糖链互相识别。现在，研究人员已经越来越清楚地认识到，糖链不仅是维持我们机体正常运行的一种必不可少的物质，而且它与多种疾病的发生都有着密切的联系。比如说，在癌细胞中就有一种特殊的糖链。在癌细胞转移或者病毒侵入时，都是因为我们身体细胞中的糖链被“误用”了。由此可见，无论是从揭示生命现象的角度还是从开发新药的角度，我们都必须关心对这个“细胞脸面”所进行的研究工作。