麻疯的旅程

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麻疯的旅程 麻疯病可能发源于中亚或东非，传播到全世界 May 13, 2005 　　　

麻疯依然在贫困地区的人群中流行，如图中的阿富汗妇女

　　〖北京〗麻疯是一种古老的传染病，它肆虐于人类社会的时间远早于黑死病和艾滋病。科学家最近进行了世界第一项全面的麻疯分支杆菌菌株基因组对比研究，帮助认清麻疯病的起源和传播过程。 　　已经证实的第一例麻疯病记载出现在公元前600年的印度宗教典籍中，描述了病人手指和脚趾丧失感觉的症状，这是麻疯分支杆菌(Mycobacterium leprae)破坏神经系统的标志。在中世纪，世界各地的文献都对麻疯病有记载，病人往往受到残酷对待，被遗弃在荒野中任其生灭，甚至被烧死。到1940年代，抗生素问世使麻疯病得到了控制，但它仍存在于贫困地区，每年约有50万个新病例出现。 　　为了弄清麻疯病在全球传播的过程，法国巴斯德研究所的分子微生物学家Stewart Cole及其同事，对从不同国家采集的7个麻疯分支杆菌菌株进行了基因组对比。他们惊讶地发现，这些菌株的基因组几乎相同，这表示全世界的麻疯病都同出一源。有关研究报告发表在5月13日的美国《科学》杂志上。 　　更详细的研究发现，根据麻疯分支杆菌DNA序列的某种微小变异——单核苷多态性，可以将全世界175个菌株分成4个类型。大多数中亚菌株属于第1型的变种，第2型主要存在于埃塞俄比亚，第3型存在于欧洲、北非和美洲，第4型存在于西非和加勒比地区。Cole说，菌株变异模式显示，麻疯病可能发源于中亚或东非。Cole说：“印度被称作麻疯病的摇篮，但这种疾病有同样的可能性起源于东非。” 　　另一个令人惊奇的发现是，欧洲移民和西非奴隶贸易显然对麻疯的传播起了重要作用。第3型和第4型的菌株相互之间的相似程度，比它们各自与第1型菌株的相似程度都更高。这显示将麻疯病带到新大陆的人类活动，不是人类祖先当年从亚洲穿越白令海峡，而是更近些时候的欧洲移民和奴隶贸易。 　　References: 　　1. How Leprosy Infected the World,ScienceNow