话酒——话肝

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酒是非常特殊的东西。喜庆离不开，招待朋友，家人团聚，情人幽会离不开。
就连忧伤，悲哀，绝望也要它来冲淡。在有些影视作品中，它甚至成为正气“斗”
败邪气的制胜“武器”……这个世界要是没有酒，大概和现在会有点不一样。尽
管从医学健康角度，酒的坏处大大超过它的好处。

　　从生理角度，对酒有三种不同的人。

　　如果你不幸喝酒就“上脸”，你绝不是孤立的。我也这样，还有许多人都是
这样。我也曾试图想学会喝酒，提高一点酒量。但是至今仍然对任何酒没有好感
也没有承受能力，除了甜酒。因此，我猜想这种情况是遗传来的。小时候家里除
了在过春节时会买一些甜米酒外——这是我非常兴奋的时刻——好像没有见过父
母喝酒。这肯定不会只是经济原因。

　　我的猜想是对的。美国《国家科学院院刊》(PNAS)2008年12月发表的一项研
究表明，酒量大小及有无酒瘾，绝非后天培养出来的，而是由“饮酒基因”所决
定。这种基因能影响人对酒精的反应度，从而决定这个人酒量大小。当然，采取
某种策略，比如喝酒前先吃东西，特别是高脂肪的食物，可以“增加”酒量。但
是，喝酒的“真功夫”是练不出来的，因为我们无法改变自己不能喝酒的基因缺
陷。

　　酒精，就是乙醇，进入人体后的代谢过程是：迅速被胃(20%)和小肠(80%)等
吸收，通过血液循环到达肝脏。在肝脏里，在乙醇脱氢酶ADH帮助下转换成乙醛。
然后在乙醛脱氢酶ALDH2帮助下进一步转换成乙酸。乙醇只有在被转换成乙酸后
才能最后被降解成水和二氧化碳，排出体外。脸红者就是因为有足够活性强的ADH，
但是缺乏活性强的ALDH2酶的遗传性缺乏者。因为ALDH2活性不足，不能将乙醛进
一步代谢排出体外，造成乙醛充斥血管中，刺激毛细血管扩张。脸部是毛细血管
最丰富的地方，因而显得满脸通红。严重者，甚至全身通红。因为血压降低而造
成心跳加速等。这种情况在东亚人，中国人，特别是中国南方人中常见。欧美人
士中却很少出现。换句话说，欧美人通常比亚洲人能喝，虽然在美国市场卖的酒
很少见超过30度的烈酒。

　　留在血液中的乙醛最后靠肝脏里的细胞素P450——也是一类酶，只不过不像
ALDH2一样对乙醛脱氢特定酶——慢慢转化成乙酸，最后被代谢排出体外。乙醛
是一种可能诱导有机体突变的物质。动物实验表明，它是致癌物。

　　２００９年３月，在美国国家酒精中心神经遗传学实验室从事和神经以及酒
精相关疾病病理学以及老化的DNA受损和修复工作研究的Philip J. Brooks博士
及合作者在PLoS Medicine上发表研究报告将ALDH2缺乏和食道癌联系起来了。
Philip J. Brooks 指出，有36%的东亚人（日本，中国，韩国人）有这种一喝酒
就脸红的反应。所以，这种喝酒脸红现象被冠以“亚洲红脸”(“Asian flush”，
或“Asian glow”)的特殊名称。就我个人阅读感觉，这个名称有代替它的正式
学名“酒精性脸红反应”倾向。相信有喝酒海量的华人听了一定生气：“亚洲人
不能喝？我们比比看！”但是对我这个华人，只能“心服口服”，甘拜下风。根
据亚洲人口和世界人口估计，世界上大概有8%的人，5亿4千万，属于ALDH2缺乏
者。

　　如果喝酒仅仅就是脸红，倒也不算什么大事。不幸的是，ALDH2 遗传性缺乏
者应该有更多的忧虑。Philip J. Brooks的研究报告指出，ALDH2缺乏者有着比不
缺者高6到10倍的得食道癌的危险，那怕他们只是适度的(moderate)饮酒的话。食
道癌是一种致命的癌症，生存率很低。在美国，食道癌五年存活率是15.6%。欧
洲，12.3%。日本，31.6%。台湾和日本的统计数据表明，58% - 69%食道癌来自
ALDH2缺乏者，不一定喝酒很多。所以，Philip J. Brooks建议为了判断病人是不
是属于食道癌高危人群，医生应该询问病人是不是“喝酒脸红”型和喝酒历史。
喝酒就“上脸”者应该警惕。

　　第二种人，你自然会想到，就是不能将酒精转换成乙醛的人，或者说缺乏活
性强的ADH酶，一般，也缺乏ALDH2的人。奇怪的是这种人“实际上”比脸红一族
更能喝酒。不过由于酒精充斥血液，降低血液携氧能力，为了保证心脏与大脑的
供氧，身体其它部分毛细血管会收缩。因此脸越喝越白。他们必须靠体液来稀释
酒精。所以他们的酒量和身体块头有关。他们都要通过P450缓慢地将酒精代谢掉。
喝酒对这种人身体有很大害处并且他们酒量都有一个极限，超过了就完全醉了——
酒精中毒。并且一旦醉了，可能要一两天才能缓过来。据说多数“能喝酒”的中
国人属于这类。

　　第三种人当然就是ADH和ALDH2都活性强者。这种人才算真正的“酒仙”。他
们一般会边喝边出汗——表明边喝，酒精边被代谢（酒精在代谢过程中会产生能
量物质）。但是，酒精代谢毕竟是一种在酶作用下的催化反应，是需要一定时间
的。所以，喝得太多，肝脏会来不及代谢。这时酒精就充斥血液，并被储存在身
体各组织中“排队”等候代谢。因此，饮酒太多也可能造成酒精中毒。

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