AFP有哪些生理功能?

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       一提及甲胎蛋白(AFP)，大多数人常将其与肝癌联系在一起，从而对其产生恐惧心理，其实在个体的发生、生育及癌变过程中，它都具有不可替代的生理功能。     (1)AFP是维持正常妊娠及胎儿生长发育的必要成分，AFP是胎儿血清中的正常成分，为胎儿生长发育所必需，在胚胎发育过程中，AFP与白蛋白是一对互补的蛋白，它们的理化性质、运输激素的特性，甚至蛋白质的一级结构都具有相似性。AFP也是胎儿血清内第一个出现的球蛋白。AFP是胚胎发育过程中维持正常妊娠所必需的蛋白，具有保护胎儿不受母体排斥的重要作用。动物实验发现，如果给妊娠21天的母兔(此时AFP含量占胎兔血清蛋白的33％)从静脉注射一撞剂量的AFP抗血清，24小时后胚胎死亡率达22％一100％。对大、小鼠的实验也有相似结果。
    (2)AFP能与雌激素结合：AFP能够与雌激素结合，使血中游离的雌激素减少，而只有游离状态的雌激素才有生物活性。因而推测AFP与雌激素结合后可能具有保护胚胎不受母体雌激素影响的作用，或是在激素和靶细胞之间行使某些中间载体的调节作用。AFP与雌二醇结合，调节肝细胞的生长。
    (3)AFP对免疫功能的影响：正常胚胎的母体中存在、生长、可以看作是**学上不相容**移植成功的一个例子。而胎儿血清中存在有较高浓度的AFP，因此推测AFP可能具有免疫调节功能。实验显示AFP能够抑制体液免疫和细胞免疫，并有抑制巨噬细胞的功能，AFP也能结合在淋巴细胞表面，影响淋巴细胞对肿瘤细胞的杀伤作用。这些结果尚需进一步的研究，加以确认。