其时我在多伦多呆了不满四个月，社会关系有限。好在我参加的排球俱乐部里有不少热心的鬼子球友。我把事情和大家一说，大家都为我出主意。一个鬼子队友建议我去找多伦多租客协会（Toronto Tenant Association），我按图索骥地发了伊妹儿，介绍了我的情况，并请他们提供建议。很快，多伦多租客协会给我回了信，并向我建议寻求法律援助中心（Law Clinic）的免费法律咨询。就这样，热心人传热心人，把我传到了多伦多城东法律援助中心。
法律援助中心的Long律师接待了我。在听完我的介绍后，她一针见血地指出，我不能单纯地应诉，必须反诉。“You must fight back.（你必须反击）”原来，在这种情况下，房东是起诉方，我是应诉方，法官只站在起诉方的角度判案，那么我一定是输家（loser），只是输多输少的问题。房东的陷阱也就在这里。
所以我必须反诉，以房东失职造成我的身心伤害为由，要求房东返还租金。这样，法官在审理我的反诉案时，才会站在我的立场判案。很大的可能性是，法官会将两个诉案合并，双方达成平衡。至于要求返还租金的数额，可以按底线乘以二的原则。比如，我的底线是免交一个月房租，那么就要求房东返还两个月房租。“You should ask for more.（你应该要求得更多）”然后Long律师又指导我如何准备文件，如何在法庭上陈述，并交待我争取在hearing（听证）之前的mediation（调解）中解决问题。
于是我依计而行，准备反诉文件、证据，并要求法庭将两个诉案合并。上法庭的故事反倒简单得不值得多说了。尽管对方律师显得非常倨傲，一付我的证据不值一提的神情，可是在看到我拿出臭虫照片时还是显出了一丝慌乱，强硬的语气大踏步地后退，在象征性地抵挡了两句后，就主动抛出了调解方案——免除我一个月的房租。因为达到了自己的底线，我也不愿意再拖下去，便爽快地接受了。
谁是这个案子的赢家？我的答案是：双方都是输家。如果房东当初善良一点，与我协商三月份的房租，最坏也不过损失一个月的房租。而现在还搭上了时间、诉讼费和昂贵的律师费，可谓陪了夫人又折兵。而我，虽然免除了一个月的房租，但被臭虫爆咬所遭受的身心痛苦，显然不是一个月房租能补偿的。
如果说我在这件事情中的感受，首先是人在西方商业社会中，不可避免地成为利益的动物。房东当然知道自己理亏，但欺负我是外国学生，语言不利索，对当地的法律体系也不了解，他是大有机会大获全胜的。事实上，他也差点儿就得逞了。如果不是我去咨询了法律援助中心的律师，我是不知道反诉这一说的。而我如果不反诉，根本就没有争取权益的机会。房东是靠租金吃饭的，他要最大化自己的利益。“黑心”是“理性”的必然结果。那么就看另一方的态度了。是消极应对，甘受宰割，还是尽自己所能奋起反击？“You must fight back.”Long律师这句话是最好的注解。
另一个感受是，不要羞于说：I need your help.（我需要你的帮助）中国人都好面子，觉得被告上法庭是出丑的事情，总愿意窝在自己家里解决问题。其实站出来维护自己的利益，不但不丢脸，反而很值得骄傲。中国人应该改变一下那种与世无争，遇事先让三分的懦弱形象了。如果我不是“厚着脸皮”把自己的遭遇说给朋友们听，我也不可能得到这许多好人的帮助，当然也就没有后来的斗争故事了。
最后一个感受是，加拿大是一个力量均衡的社会。在房东与租客的斗争中，租客显然是弱势的一方。而象多伦多租客协会，法律援助中心，甚至Tenant Protection Act（租客保护法），都是偏向保护租客利益的组织和法律。保护弱势群体的利益，防止强权对平民的掠夺，这是一个政府天然的责任。
虽然遭虫咬，又被告上法庭担惊受怕，但从积极的角度看，这也是一种经历，我也从中学到了很多东西。比如对加拿大法律制度多少有了一些粗浅的认识。更重要的是，这件事教我，You must fight back。在北美打拼，反击，抗争，这种精神就象盾牌，你没必要也不应该天天举在手里，但被侵犯的时候，这是你必备的武器。
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发表于 2006-11-6 00:30
