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1917年10月20日，中国第一家自建百货大楼先施公司在上海南京路正式开业。当时由于到商场的人太多，整个南京路都堵塞了。先施公司不单纯是一个购物的场所，开业当日，其附设的屋顶戏院、东亚旅馆和豪华餐厅也开张，杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、变魔术的、吃点心的，一时间人山人海，甚至有人流连忘返，数日不归。
南京路上好开张
宽不过十几米，长不过两公里的上海南京东路，是在近代历史的风雨动荡中成长起来的。1850年麟瑞洋行的大班霍克等人疏通了一条用碎石覆盖的小路，年轻人经常在上面骑马奔驰。于是这条路就开始被称为“马路”或者由英文Parklane直译为“派克弄”，零星的洋行分布其中。随着英租界的扩张，它又渐渐有了“大马路”的名号。1862年派克弄第三次跟随跑马厅延伸后，“中华第一街”——南京路的大概面貌就成形了。
到1914年，这条路已经成了远东最大的商业购物中心，外商经营，外侨购买，中国的民族资本家们也无日不梦想着能在这里创造中国的商业神话。8月份的一天，澳大利亚华侨商人马应彪坐着自己的高级轿车来到了这里。虽然已经派人来这里实地考察了两次，但是他的目光中仍然透射出一种焦急，心里不断地盘算着究竟这条已经商铺云集的路上哪里还适合建一座百货大楼。最后，他看中了日升楼易安茶社旁边的地段，尽管这里市面清淡，有人告诉他财神爷不喜欢，但地价却比较便宜，更重要的，这里还有直达上海北火车站的电车，足以带来大量的外地旅客。于是马应彪很爽快地买下了这块地，准备建造上海最大的百货公司——先施百货。三年后，人们终于见到了这座大楼，它不仅成为上海第一商业高楼，也是第一家由华人自建的综合百货公司。
两大公司拼高
先施公司开业第二年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回收。然而，商业时代的竞争是无处不在的，就在他准备开展周年店庆活动的时候，广东老乡郭乐、郭泉兄弟在他对面建立起了一个与先施经营范围相当的永安公司。据说选永安店址的时候，人们并不清楚究竟南京路上路南人流大还是路北人流大，郭乐首先注意到了这个大家都忽视的问题，他想出一个取豆数人的办法，派两个人分别在南京路南北边站一天，过一个人取出一颗豆，结果发现南边取出来的豆多于北边，也就证明路南人流更多。于是决定把店盖在路南。果不其然，永安开业20天后就把原来准备的3个月的储存货物卖光了。
先施的董事们听说永安公司要正式动工的消息，积极搞起了商业“侦察”，准备随时改变自己的竞争策略。当得知永安准备建一座六层高的商业楼时，董事会和股东们一致认为不能让对方在高度上超过自己，马上把5层楼改为6层。永安也不甘示弱，立刻在自己的楼顶上加盖“绮云阁”，耸起的塔尖远远俯视着先施的楼顶，先施咽不下这口气，又硬是在自己的楼顶上加了一个3层的“摩星楼”。虽然最终还是先施占上风，但却没有阻止住永安营业额后来居上。据报道，2004年5月举行的“历史名店再创辉煌”专家论证会上透出消息说，曾是上海南京路“十里洋场”象征的先施、永安以及新新、大新四大公司，将被重新改造，到时人们就可以看到为竞争而建的“绮云阁”、“摩星楼”了。
老板娘当第一位女售货员
先施公司的创办人中有一位不能不提的巾帼英雄——马应彪先生的原配夫人——霍庆棠女士。她是一位牧师的女儿，少年时代聪明好学，喜欢追赶时代思想新潮，曾经热情地拥护孙中山的反满主张，她襄助其夫经营商业，想来也算“实业救国”的先进人物。
20世纪初年的中国，封建意识异常浓厚，女子要留在深闺，把服侍男人作为唯一的职责。霍庆棠偏偏认为时代已经进入20世纪，男女平等不容置疑。于是为了方便女顾客，先施公司决定招聘女售货员。无奈招聘启事贴出一个多月，却没有人敢来应聘，老板娘一不做二不休，亲自披挂上阵做起了公司化妆品部的售货员，还带动两个小姑和她一起来售货。她不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎，一时间“三个女人同台站”的佳话传遍上海、香港和澳门，社会上人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘，也想见识女售货员的服务是怎样吸引人的，公司生意倍增。为了工作的方便，霍庆棠还带头剪去发辫，同时劝导公司内其他妇女员工剪辫，大概从这个时期才开始呈现女性短发的干练之风。霍庆棠的人格勇气成了公司一时的活广告，直到生下自己的第五个儿子才辞掉售货员之职。
先施、永安百货不仅是一部商业史的开端，在某种意义上，消费的发达也促进了社会文化的发达。不管是新式旗袍还是中山装，无不从这里走向大众。当南京路上商店发展到300多户时，它开始变成中国的商业中心，不仅集中了中国名牌老店，而且即便购买世界产品，也不是什么难事。
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发表于 2005-9-24 20:40
