胎盘异常或可预测自闭症风险

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PAM BELLUCK 2013年05月14日 纽约时报

婴儿生下来后，完成了养育和支持胎儿发育作用的胎盘通常就被扔掉了。

然而一项新研究表明，分析产后胎盘也许能为推测儿童将来是否患自闭症提供线索。在观察了217个胎盘后，研究者发现：那些出生在自闭症遗传风险较高的家庭中的新生儿，其胎盘上特别有可能出现异常折痕与皱褶。研究发表在《生物精神病学》(Biological Psychiatry)杂志上。

耶鲁医学院研究员哈维·克里曼博士称，他对胎盘很有兴趣，发现夹杂物总是与生育问题相关，而且经常是遗传病。

“这一点特别明显，”该研究的合作者、加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)神经发育障碍研究所(MIND institute)妇产科医生谢莉尔· K·沃克尔(Cheryl K. Walker)说：“自闭风险高的新生儿，他们的胎盘明显不寻常。”

至少在明年之前，研究者还无法知道在这些胎盘被分析过的2-5岁儿童中，有多少会患上自闭症。不过专家说，研究者如果发现自闭症儿童出生时，胎盘上可见很多皱折——滋养层夹杂物，那么这种情况就可视为自闭高危儿童的早期指标或生物标记。

“有一个真正的生物标记，特别是在出生时就能获得，实在是令人兴奋，”费城儿童医院(Children’s Hospital of Philadelphia)自闭症研究中心研究员塔拉·温格(Tara Wenger)博士说道。（她没有参与该实验。）

这项新研究很可能不只为自闭症研究，也为胎盘——长期被当做产后附带品——的重要性开拓了一片新的领域。现在，仅仅10%-15%的胎盘被分析过，还往往是由于妊娠并发症或新生儿死亡的缘故。

研究的首席作者、耶鲁医学院(Yale School of Medicine)研究员哈维·J·克里曼(Harvey J. Kliman)博士说，在医学界，胎盘通常是很不被重视的，想研究胎盘就像海军士兵想用牙刷洗战舰上的马桶一样。但是，克里曼对胎盘有很大兴趣，他发现夹杂物总是与有问题的生育相关，而且经常是遗传病。

他还注意到“滋养层夹杂物越多，问题越严重”。2006年，克里曼博士和同事发表了一项以13名自闭症儿童为对象的研究。他们发现，这些儿童的胎盘含有夹杂物的可能性是普通胎盘的三倍。这次的新研究是从克里曼博士联系神经发育障碍研究所开始。研究所正进行着一项名为“Marbles”（全名Markers of Autism Risk in Babies：婴儿自闭症风险标记——译注）的广泛研究，考察可能引发自闭症的因素。克里曼想要寻找更多的胎盘。

“不知道从哪儿冒出来这么个人，说‘我要研究滋养层夹杂物’，”沃克尔医生回忆道，“我算是挺聪明的，当产科医生也很多年了，可从来没听说过这个东西。”

沃克尔医生说，她当时下的结论是：“尽管听起来像是个很有脑子的人提了一个很吸引人的假说，可我不了解他，也不知道该信他多少。”所以她给了他217个巧克力棒大小的胎盘，并告诉他这些胎盘都来自于高自闭风险婴儿（他们的哥哥或姐姐患有自闭症）。就在克里曼博士清点完每个胎盘的夹杂物后，沃克尔告诉他：只有117个胎盘来自高危婴儿；另外100个来自低自闭风险婴儿。

她的解释是：如果克里曼发现“所有胎盘都有很多夹杂物，那么他恐怕只是热心过头”，想在夹杂物和自闭症之间建立联系。然而，她说结果“令人震惊”。三分之二以上的低风险胎盘无任何夹杂物，且没有一个是含有两个以上夹杂物的。但是，77个高危胎盘都有夹杂物，其中48个含有两个以上，还有16个胎盘有五到15个夹杂物。

沃克尔称，通常2%-7%的高自闭症风险婴儿会最终发展成自闭症；20%-25%或自闭、或出现其他发育迟滞。她说她认为，那117个高危婴儿在未来，将会有些被诊断为自闭症，而有些则没有，但仍不清楚这些诊断与胎盘夹杂物之间的关系。

哈佛医学院(Harvard Medical School)病理学副教授乔纳森·L·赫克特(Jonathan L. Hecht)博士说，这个研究是很有意思的，并且“它找出的滋养层夹杂物与自闭症的关系有可能是正确的”。不过他又说，夹杂物是胎盘的应激方式，所以它们在预测自闭症方面也许特异性不足。

克里曼博士称夹杂物为“发动机警示灯”，“标志着：有点儿不对劲，但不知是什么。”

这也是克里斯·曼·沙利文(Chris Mann Sullivan)的看法。沙利文博士是北卡罗来纳州摩力斯维尔的一名行为分析师，他没有参加上述研究，但他把三岁女儿达尼亚(Dania)出生时的胎盘寄给了克里曼博士。克里曼找出了五个夹杂物。沙利文开始对达尼亚实行一对一强化治疗。达尼亚未被诊断为自闭，但已显露出一些相对轻微的发育障碍。

“假如我什么都不做，那会发生什么？我不清楚，”沙利文博士说：“我觉得对于家长而言最好是‘好吧，我们知道存在一定风险因素，我们不能坐视不理’。”

本文最初发表于2013年4月25日。
翻译：孙舒雯

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