2009年1月,乔布斯终于接受了医生和家人的劝说,同意进行肝移植手术。但是他首先面对的一个严重问题是:在他居住的加利福尼亚州,几乎根本来不及等到一个可移植的肝脏。除了跟他的血型匹配的捐献者数量有限以外,最重要的原因在于,制定美国器官移植政策的机构 —— 器官共享联合网络(United Network for Organ Sharing)所规定的程序,是优先考虑肝硬化和肝炎病人,而不是像乔布斯这样的癌症病人,因为前者更有长期存活的可能性。
在美国,即便像乔布斯这样如雷贯耳的名人和富人,想绕过合法程序在排队过程中“插队加塞儿”(jump the queue)是完全不可行的,乔布斯也从来没有试图这样做过。美国的器官接受者是根据他们的终末期肝病模型(MELD, Model for End – Stage Liver Disease)评分结果被筛选的,该模型通过实验室检测荷尔蒙水平来决定移植需求的迫切性和必要性,同时也考虑病人已经等候的时间长短。每一例捐献都被严格审计,公开网站(optn.transplant.hrsa.gov/)上能查到相关数据,申请人可以在任何时候上网查看自己的排位情况。